Palmer Luckey sur les traces d’Elon Musk ?

Publié le 28 avril 202428 avril 2024 par Herve Kabla

Connaissez-vous Palmer Luckey ?

Son nom n’est pas si connu de ce côté-ci de l’Atlantique. À mi-chemin entre Jack Palmer et Lucky Luke, son nom pourrait même faire sourire plus d’un amateur de bandes dessinées… Mais le personnage mérite pourtant qu’on s’intéresse à son profil, et qu’on suive de près les projets qu’il a menés jusqu’à aujourd’hui.

3D for all

Le premier de ces projets, celui qui l’a fait connaître du grand public, c’est Oculus Rift. Ces lunettes de réalité virtuelle lancées sur Kickstarter en 2012 lui ont permis de réaliser sa première culbute, avec une revente à Facebook deux ans plus tard, pour un montant significatif, un peu plus de 2 milliards de dollars. Palmer Luckey ne fera cependant pas long feu chez Facebook, devenu Meta quelques années plus tard : il part en 2017, sur fond de rumeur d’un licenciement sur fond de divergences politiques avec Mark Zuckerberg…

Droning by numbers

La même année, Palmer Luckey lance, avec quelques anciens de Palantir, une nouvelle société dénommée Anduril, dont le nom est tiré de l’univers de Tolkien. La mission de cette entreprise est simple : transformer la capacité militaire des US et de leurs alliés par la technologie. En soi, rien de révolutionnaire. De Boeing à Thales, d’IAI à Raytheon, il existe des dizaines d’entreprises dans le monde, dont la raison d’être est la supériorité technologique des forces armées du pays qui les héberge.

Ce qui est intéressant chez Anduril, c’est la manière un peu révolutionnaire d’aborder les problèmes de défense, un peu comme chez Space X. j’en veux pour illustration l’un de leurs derniers produits, le Roadrunner, du nom de cet animal qui parcours les zones désertiques de l’Utah et qui a inspiré un personnage bien connu des amateurs de dessins animés…

Le Roadrunner est chasseur de drones, qui peut attaquer des drones évoluant à plus de 1000 mètres d’latitude et pesant plus de 500kg, comme les drones Shahed 136 construits par l’Iran et utilisés en Ukraine et récemment contre Israel. Mais contrairement aux systèmes d’armes traditionnellement utilisés pour lutter contre des engins balistiques, perdus s’ils n’atteignent pas leur cible, le Roadrunner peut revenir à la base et se poser, un peu comme les fusées Space X. Il peut même être configuré différemment selon le type de mission à accomplir, et se coordonner avec d’autres Roadrunners en cours de col.

Quel rapport avec Elon Musk ?

Si ces deux individus sont somme toute assez différents, et si la fortune personnelle de Palmer Luckey n’a rien à voir avec celle d’Elon Musk, il y a quand même quelques traits communs entre ces deux personnages.

Ils sont tous les deux rapidement devenus milliardaires en vendant rapidement leur première entreprise, PayPal pour le premier, Oculus pour le second…
Ils ont tous les deux un profil d’inventeur / entrepreneur, capables d’innover à la fois sur le hardware et sur le software. Contrairement à ces entrepreneurs du web qui cherchent à faire fortune en surfant sur les idées à la mode en matière de logiciel (SaaS, IA, social media, etc.), tous deux ont su construire des produits innovants à la fois du point de vue matériel que logiciel.
Ils ont une approche innovante de la réutilisation, qui permet de réduire les coûts d’exploitation. Vu le différentiel important entre le coût d’un drone et le coût d’un système d’arme chargé de le détruire, il me semble que l’approche d’Anduril est plus que sensée…
Ils sont compatibles avec Donald Trump. Si Elon Musk n’en est pas partisan, il n’a cependant pas hésité à rouvrir le compte Twitter de l’ancien président, lors de sa prise de fonction comme nouveau CEO de Twitter. Palmer Luckey, lui, est officiellement supporter du candidat républicain à la prochaine élection…

Bref, si vous ne vous intéressiez pas encore à Palmer Luckey, il est grand temps de changer d’avis…